Книги, как люди, проживают жизнь по-разному:
одним уготована ровная удачливая дорога, другим — выпадает тернистый путь.
Книги, как и люди, имеют свою судьбу. О том, в чьих руках побывала книга, где она находилась, к кому и от кого переходила, кто был её последним владельцем, помогают узнать неповторимые признаки, делающие экземпляр особенным, – печати и штампы (владельческие или библиотечные).
Большей частью редкие книги несут по 3 – 4, некоторые до 6 печатей и штампов. Это объясняется тем, что после выхода из печати издания, как правило, попадали в библиотеки: частные, военные, учебные и ведомственные. События 1917 года привели к массовому перемещению библиотечных фондов. Сформированные десятилетиями, а то и веками домашние библиотеки, в связи с военными и политическими событиями, переводились на новые места хранения. Национализировались библиотечные фонды ликвидируемых и эвакуируемых учреждений и организаций. Реквизировались книжные склады и частные библиотеки. Реквизированные книги распродавались или передавались в библиотеки вновь организованных советских учреждений. Часть книг передавались в библиотеки вновь организованных учебных заведений — школ, техникумов и институтов…
По многочисленным печатям и штампам можно составлять атлас историй.