С давних времен библиотеки собирают и хранят документы, в которых зафиксированы накопленные человечеством знания, образцы и ценности мировой, национальной и местной культуры. Именно редкие издания составляют ценнейшую часть библиотечных фондов. Состав их разнообразен как по тематике, так и по видам печатной продукции: книги, газеты и журналы. Следует отметить их географическое разнообразие: зачастую книга, периодическое издание проходили долгий путь из частных коллекций в букинистические магазины, затем из библиотеки в библиотеку разных городов и даже стран. Как правило, это результат того, что фонды библиотек, значительно пострадавшие в годы Великой Отечественной войны, в послевоенные годы формировались из обменно-резервных фондов библиотек Москвы, Санкт-Петербурга; а также за счет даров из личных коллекций и частных книжных собраний книголюбов.

Редкие фонды представляют сегодня книгу не только как важнейшее средство информации, распространения знаний, образования и воспитания, но и как предмет материальной культуры, как своеобразное произведение графического и декоративного искусства. Жемчужинами фондов библиотек можно назвать редкие и ценные издания – образцы типографского и художественного оформления, в основном это западно-европейская книга XVIII, XIX, начала XX веков. Особую ценность для научно-исследовательской, учебной работы представляют энциклопедии, энциклопедические издания, тематические словари ХIХ века.

Редкие фонды являются еще и объектом постоянной заботы. Организация работы с такими изданиями предусматривает решение целого комплекса проблем: формирование фонда, обработка, обеспечение сохранности и его раскрытие посредством современных информационных технологий.

Цель данного информационного ресурса – изучение коллекций редких изданий как ценного сегмента документального наследия и расширение доступа к ним, т. е. переход от стратегии «хранение ресурсов» к стратегии «доступ к ресурсам»; создание в перспективе полноценной базы данных, удобной для хранения и поиска информации о старопечатных и редких изданиях, сохранения исторического, научного и культурного достояния региона.